—           Постой, ты говоришь: Совет Империи перешел в «горячие ИскИны»? Значит, ты...

—           Да. Я член Совета Империи. Сгинувшей империи. Один только я просыпаюсь третий раз, а нас было больше сотни...

—           А ты же говорил про «несколько сотен на всю империю»!

—           Имеющихся «горячих» не из состава Совета собрали всех вместе, дали по кораблю и отправили на окраины с заданием «дочистить» системы. Не думаю, что они могли выжить. Хотя корабли были хорошие... Линкоры класса «А-1». Они знали, на что шли.

—           Да-а-а... рассказал ты тут...

—           И еще, по твоему Крысу. Я сначала даже и не понял, что он твоя копия! Пока не присмотрелся, не пообщался. Вот как ты умудрился так разделить тонкую энергию, чтобы и самому адекватным остаться, и ИскИна горячим сделать? — возбужденная проекция вновь забегала по каюте.

—           Это что же... эээ... Крыс?

—           Да, Котя, да. Не стал я тебе говорить, или себе самому... короче ты сам себе не стал рассказывать, что у тебя есть свой родной «железный брат». Ну, даже не полностью железный — ты умудрился все «пустые Био» и «железного лаборанта» в одну сеть увязать. Так что... ммм... я как бы один, но одновременно во всех. Как-то так.

—           Очешуеть! — выдохнул Кот.

—           Вот так-то, молодой человек! — влез адмирал. — Потому-то я и был так удивлен. На моей памяти такого никогда не было. При создании «горячего» ИскИна живое тело всегда погибало!

—           Ири... расскажи мне о «горячих» ИскИнах.

—           Что ты узнать хочешь? Не хочу начинать новую лекцию. Я тебе уже все рассказывал. И о гражданстве таких ИскИнов, и о полноценной личности внутри.

—           Что ты еще не рассказал? Я же чувствую, что ты что-то недоговариваешь!

—           Нет, вкратце я рассказал все, — отрезал адмирал.

—           Тогда про себя расскажи. Не похож ты на боевого адмирала.

— Это почему это? — проекция расхаживающего по каюте Ири'Н'Сана на секунду замерла, будто бы в раздумьях.

—           Манера общения, упущенные тонкости в предоставленной тебе информации... общая безалаберность. Как-то так. Не может боевой адмирал, командовавший флотом, быть настолько несобранным!

Фигура адмирала всем своим видом выражала возмущение и... смущение.

—           Ну... молодой человек... я снова поражен. Да, ваши выкладки верны. Не боевой я адмирал. Я профессор. Профессор Академии тонких тел, действительный член Большого Совета Империи. Сразу хочу сказать, что это именно моя разработка позволила создавать «горячие» ИскИны, с одним из которых вы сейчас общаетесь! — проекция горделиво вскинула голову.

—           Я не умаляю Ваших заслуг. Но все же: почему вы представились именно Адмиралом Флота? — поинтересовался Кот.

—           Ну, молодой человек... понимаете... в общем, звание Адмирала Флота мне присвоили тогда, когда почти никого больше не осталось. Я оказался одним из последних живых членов Совета. А чтобы мои указания имели вес, мне и было присвоено это звание. Вы же понимаете, военные умы всегда были очень консервативны, и принять приказ от какого-то штафирки оказались бы просто не в состоянии!

—           Профессор! — внезапно прервал его речь Кот. -Да?

—           Я вижу, вам это более привычно. Может, так и останетесь Профессором?

—           Не вижу к этому никаких препятствий! Да, это мне ближе.

—           Хорошо, Профессор. А вот вы говорили, что «это третье пробуждение»... расскажите мне про предыдущие разы!

—           М-м-м... молодой человек, мне надо ознакомиться с архивными данными. Хочу привязать свои воспоминания к известной истории. Так, навскидку, я не готов вам ответить!

—           И еще я хочу понять, чем вы нам сможете помочь. Сами уже знаете, Профессор, что нас на базе всего тринадцать человек. Мы тут просто пытаемся выжить. Ни о каком восстановлении Империи мы даже не помышляем...

—           Но я же подтвердил ваше владение транспортным узлом! Привяжитесь к ближайшей финишной точке и наберите необходимый персонал. Я уверен, что здравомыслящий человек никогда не откажется поднять свое благосостояние, устроившись работать на столь значимом объекте!

—           Профессор! Вы, похоже, снова кое-что упустили. Даже не «кое-что», а очень многое. Даже я уже понял, что во времена, когда наш Крыс был всего лишь обычным ИскИном лаборатории, технология Нуль-Т порталов считалась сказочной, — улыбнулся Кот.

—           Да? Правда? Мне нужен полный доступ к архивам! — вскинулась голограмма.

—           Крыс... хотя какой ты Крыс, мой «железный брат»... раз уж ты разумен и вроде как являешься моим дублем, сам себе имя выбери.

—           Хех... Ты — Кот, я тогда — Кис. Два Кота на одной базе внесут сумятицу и неразбериху. Устроит? — отозвался Крыс... точнее, уже Кис.

—           Тебя устраивает? Вот и хорошо, — поставил точку Кот. — Короче, Кис, договаривайся с Профессором. Думаю, вы с ним поладите точно так же, как и я, — Кот снова позволил себе улыбнуться. — Вы парни железные, уставать не умеете, вся ночь у вас впереди. А мне отдохнуть надо.

—           Железные, железные... — ворчливо отозвался Кис. — О чем нам хоть договариваться?

—           Как это о чем? О совместной работе, конечно. У нашего Профессора множество интересных данных, да и опыта существования в виде «горячего» ИскИна у него побольше. Вот и договаривайтесь! А я спать пошел! Ночевать буду в апартаментах Главы, утром жду от вас нормальной работы.

Кот встал и вышел из кабинета.

103-105

—           Купи фрегат! Еще крепкий! Совсем как новый!

—           Да зачем он мне? — отмахивался от продавца очередной хватаемый за руки человек.

—           Купи фрегат! Дешево отдаю! — надрывался чернокожий в рваном комбинезоне.

—           Отстань!

—           Купите! Купите корабль!!!

—           Боо! В чем дело? — резко спросил у чернокожего экстренно вызванный на место инцидента старший ячейки тейпа контрабандистов.

Конечно, не каждый ведь день сходят с ума и владелец фрегата, и пилот, совершившие далеко не один удачный рейс и принесшие тейпу хорошую прибыль.

—           Отвали! — мрачно произнес Мабана, неслышно подошедший сзади.

—           Ты что сказал? — вскинулся старший, дернувшись, как от пощечины.

—           Отвали, сказал! — повторил Мабана, сжимая огромные кулаки. — Мы уходим из тейпа.

Не решившись спорить с постаревшим, но еще сильным и злым бойцом, старший отошел в сторону, сверкнув исподлобья глазами.

—           Вас никуда больше не возьмут! Я вам такое устрою!! — бессильно потрясая кулаками, прокричал он, отойдя на безопасное расстояние.

—           Нам это и не надо, — спокойно отозвался Боо.

—           Как?.. — удивленно выдохнул старший.

—           Мы уходим к Ждущим.

—           Куда? В секту??

—           Это истинная вера. И мы видели тех, кого будем ждать вместе с ними. Они есть! Они вернутся!

—           Тьфу! Тьфу! Позор... какой позор! — воздел руки старший. — Мои люди уходят в секту!

—           Никакого позора. Мы увидели свет истинной веры и присоединяемся к братьям и сестрам!

—           Позор... какой позор! — продолжал стенать старший.

—           Купи корабль! Совсем как новый! — вновь раздался крик Боо.

—           Корабль? Какой? — заинтересовался один из прохожих.

—           Фрегат! Первого поколения, но совсем как новый!

—           А-а-а... — у прохожего вырвался вздох разочарования. — Отстань от меня! А свое корыто отдай мусорщикам!

—           Корабль! Купи корабль!

Эти крики еще долго раздражали обитателей перевалочной станции, проходивших по своим делам через центральную торговую площадь.

—           Какой, блин, резкий! — пробурчал Кис. — Договаривайся ему тут... а сам чуть что — так сразу спать. А я что, отдохнуть не могу, что ли?