Экран заполонила серая муть, в которой мелькали неясные тени.

—           Что это за... — удивился Док. — Отфильтруй изображение!

—           Выполнить команду не могу. — отозвался ИскИн. — Качество записи не позволяет произвести фильтрацию!

—           Хрень какая-то! — удивился Док.

Обычно инфокристалл не воспринимал некачественную информацию, просто не записывая «битые объемы». Но тут... тут таилось что-то странное!

—           Так... что же это могло быть... — задумался Док. и тут же выдвинул бредовую идею: — Может, это его сны?

Встав и сделав пару шагов. Док обратил внимание на пришедшего в себя раба.

—           Что это? — ткнул он рукой в сторону голоэкрана.

—           Не вижу, — отозвался тот. — Не могу голову повернуть!

—           ИскИн. захват головы ослабить!

186-187

Бандаж, жестко фиксировавший Кота, ослаб, позволив ему повернуть голову.

—           Не знаю, что это. Муть какая-то! — ответил он лохматому.

—           Я сам вижу, что муть! Смотри, смотри! Может, что-то вспомнишь! — отозвался Док.

—           Не помню я. Говорил же я тебе, что не помню! Я даже не помню, как сюда попал! — Кот скривился.

—           Постой-ка! — напрягся лохматый. — С какого момента ты помнишь?

—           Помню, как твой... ммм... капитан? Гарт, кажется?

—           Да-да! Гарт! Капитан этого корабля! Твой хозяин!

—           Хозяин... с-с-с... — выругался Кот. — Да, именно это он и говорил. Что я — раб. вещь, бесправное существо!

—           Еще раз позволишь себе такие высказывания — накажу! — пообещал лохматый, и тут же уточнил: — А что до этого было, помнишь? Как мы с тобой разговаривали, как язык учили?

—           Нет. — попытался мотнуть головой Кот. но бандаж не позволил ему сделать резкое движение. — Этого не помню.

—           Все ясно! — подпрыгнул лохматый. — Амнезия! Память блокируется. Так-так-так... где-то я уже встречал подобное... или слышал... Ага!

Лохматый пропал из поля зрения.

—           Тебе что надо-то? — крикнул Кот.

—           Мне? — послышался голос. — Да ничего! Я просто хочу понять, что ты из себя представляешь!

—           Что я из себя представляю? Обычно что: человек я! Зовут меня... зовут... — Кот никак не мог вспомнить собственное имя.

—           Дикарь ты! Дикий тебя звать! — отозвался голос.

—           Дикий? — это имя ничем не отзывалось внутри Кота, но это было хоть что-то. — Ну... Дикий так Дикий...

—           Вот. смотри, что я принес! — лохматый вновь появился перед глазами. — С помощью этого мы тебе память слегка подправим!

Лохматый притащил странное нечто, и теперь с гордостью показывал это ему... Дикому? Да. Дикому.

Другого имени он не помнил.

—           Вот. смотри, что я принес! — лохматый вновь появился перед глазами. — С помощью этого мы тебе память слегка подправим!

—           А тебя хоть как зовут-то? — спросил Дикий.

—           Ты что, не пом... А-а-а... да. Не помнишь. Док я. Доком зови. — отозвался лохматый.

—           О'кей. Док! Слушай, тебе чего надо-то от меня? — вновь спросил его Дикий.

—           Я же тебе уже ответил! Память твоя нужна! — ответил Док.

В это время на экране вместо серой мути появилась картинка. Дикий удивленно смотрел на смутно знакомых людей и интерьер. Наконец и Док, заметив его взгляд, обернулся.

—           Какая удача! — пробормотал он. усаживаясь на стул. — ИскИн. звук есть?

—           Отсутствует! — проскрипел механический голос.

На экране, транслировавшем запись, явно проекция какого-то статного мужчины поклонилась и, похоже, что-то произнесла. 

—           ИскИн! Дешифруй артикуляцию! — подпрыгнул Док.

—           Используемый язык?

—           Язык Первых!

—           Выполняю.

Док решил, что если уж раб попал в его руки в работающем пилотском скафе и комбезе времен Первой империи, да и разговаривал он поначалу именно на этом языке, то и анализ артикуляции надо производить именно по языку Первых!

—           Приветствую, мой император. — проскрипел ИскИн.

—           Что?! — аж подпрыгнул Док. — ИскИн! Наложи аудио на визуальную картинку! «Приветствую, мой император». — склонилась в полупоклоне проекция статного мужчины.

—           О-бал-деть! — по слогам произнес Док.

Взволновавшись, он совсем забыл о своих планах «подкорректировать память» рабу.

—           ИскИн! Проанализируй плохую запись, найди такие же ясно видимые моменты.

—           Принял. Исполняю. — вновь скрипнул голос. — Найдено три эпизода.

—           Сразу же анализируй артикуляцию и накладывай аудио! Понял?

—           Принял. — ответил ИскИн. и практически без паузы голоэкран ожил. Первый же показанный кадр вогнал Дока в ступор.

«Император?» — произнес человек, затянутый в легкий, по виду военный говорящего была видна часть шеренги других людей. В зеркальном забрале фигура человека, одетого в черный с серебряными шнурами-вставками комбез. светился обруч, туманной полосой связанный с жезлом на бедре.

Второй эпизод, вытащенный из памяти дикаря, добавил Доку головной боли.

«Да. мой император!» — вытянулся в струнку человек в бронескафандре.

Третий эпизод заставил задуматься.

Встав на одно колено и опершись верхней конечностью в пол. гротескная металлическая фигура раскрылась, как бы посегментно разъехавшись на две неравные части.

—           О-бал-деть! — снова по слогам произнес Док.

Он уже не помышлял о коррекции памяти раба, он пытался сопоставить увиденное на экране с реальностью.

Во-первых, персональный тяжелый ББС! Таких моделей Док еще ни разу не видел. Очень, очень серьезный скафандр. Да и еще. судя по всему, производства Первых! Сколько могла стоить такая вещь, Док даже и представить не мог. Наверняка не меньше средних размеров баронства с парой-тройкой планетных систем!

Во-вторых, обращение «мой император»! Неужели сказки и легенды возвращаются в этот мир? Неужели сбывается легендарное «Пророчество Спящих»?

И. наконец, в-третьих: как? Как мог обычный дикарь из отсталого мира, чью память Док уже просматривал и. похоже, слегка повредил, оказаться Императором?

Док вновь просмотрел результаты диагноста. За последние несколько часов ничего не изменилось: мужчина, средних лет. инди девяносто-сто. Как?

Взбудораженный Док заметался по отсеку.

Что? Как? Почему? Ни на один из этих вопросов не было ответа.

Вдруг Док остановился. Он вспомнил еще одну легенду... легенду о «короне Императора». Неужели... Догадка пламенем опалила возбужденное сознание.

Сорвав с раба шлем, Док неверящими глазами уставился на обруч. На рабский обруч, надетый на голову...

—           Дай мне это! — отбросив ненужный шлем в сторону. Док протянул руки к обручу. Обруч сидел как влитой.

—           Дай! Иначе я сниму его вместе с твоей головой! — дрожащими руками Док пытался содрать упирающийся обруч.

Дикий не понимал, что от него хотят. Обруч давно стал настолько привычен, что он не сразу понял, чего от него требуют.

—           Дай! — Док. схватившийся за обруч обеими руками, пошатнулся и упал, когда тот резко сорвался с раба.

Голове Дикого стало непривычно. Так. как бывает, когда снимаешь давно знакомую и привычную вещь. Вместе с этим в мозгу возник странный вопрос-запрос, что-то вроде «разрыв?».

«Нет», так же мысленно ответил Дикий.

—           Вот он! Вот она. Корона Императора! — торжествующе воскликнул Док. обеими руками воздев обруч над своей головой.

—           Входящий запрос от капитана! — прервал его торжество ИскИн.

—           В задницу этого недоумка! Блокировать связь! — распаленный Док. отдав эту команду, медленно надел обруч себе на голову, и... закричав, забился в конвульсиях. Обруч, слетев с его головы, упал рядом.