—           Принято. Дроида скинул, ложусь на курс! — Кот увлеченно играл в опытного аса, играя джойстиками управления.

Передавать управление автопилоту ИскИна он не хотел. Скука длительного перелета давила на мозг, хотелось драйва и чего-то менее монотонного.

—           Оп-па! Кис, а что за хрень тут происходит? — удивленно спросил Кот.

Пустота расцвела короткими разрядами и вспышками, как от сварки. На тактической карте наливалась красками жирная метка чего-то большого, медленно проявляющегося чуть в стороне от проложенного курса. Но. судя по данным, заложенным в навигационую карту системы, в этой точке пространства должно было быть пусто.

С этого момента события понеслись вскачь, с непредсказуемым результатом, как стая испуганных белок, одновременно выпущенных из клеток.

—           Переход осуществлен! Выполняю навигационную привязку. Расчетное время две минуты, — мелодичный голос ИскИна прорвался в сознание Гарта, слегка затуманенное после прыжка.

—           Одиночная цель! Три-восемнадцать! Расчет! Одиночная цель! Двадцать четыре-сто! Расчет!

—           БИПы вышли. Вывожу истребители!

—           Орудийные системы, готовность раз! Ракеты ближнего радиуса блоки два-три. готовность раз! Ракеты среднего радиуса блок четыре, готовность раз!

—           Цель один, захват! Дроид-добытчик. нестандартная комплектация. Направляется к группе астероидов три-двадцать!

Доклады офицеров управления посыпались как горох из рваного мешка. Гарт довольно улыбнулся. Ну как же: только всплыли, и сразу добыча! Законная добыча! Вступать в переговоры он не собирался.

—           Дроида перехватить! Не дайте ему спрятаться среди астероидной массы! Аккуратней там. не раздолбайте! Это наши деньги! — отдал приказ Гарт.

—           Крыло, внимание! Первый-второй. цель — дроид на три-восемнадцать! Работать аккуратно! Лишить хода, не дать уйти!

—           Цель два. захват! Тяжелый десантный бот. нестандартная комплектация! На векторе двадцать четыре

—           сто двадцать три — сто двадцать! Удаляется!

—           Бот обездвижить! Сбейте движки, сделайте тоже аккуратненько! Буксир на выход! — Гарт прищурился.

—           Крыло! Третий — пятый! Цель — десантный бот! Обездвижить! Аккуратней, ребята, комплектация нестандартная!

Офицер, управлявший крылом истребителей, ранее служил в одном подразделении со своими пилотами. Все они были ветеранами, прошедшими горнило сражений, отслужившими свой военный контракт и ушедшими вслед за удачливым командиром, заключившим частный контракт с владельцем мощного и не самого старого корабля. Крепкая связка «управленец — группа пилотов» обеспечивала хороший и стабильный доход, и именно поэтому офицер-управленец так заботился о здоровье своих подчиненных.

—           Принято! Не беспокойся, мы такие боты десятками в Иламском конфликте жгли!

—           Буксир вышел! — поступил доклад от «грачей» швартовой команды.

—           Буксиру — забрать дроида. вторым заходом подобрать бот.

—           Принято, выдвигаюсь!

Никто не сомневался в успехе операции, и поэтому цели буксиру распределили, не дожидаясь доклада пилотов истребителей.

На станции царила суматоха.

—           Кис! У нас падение напряжения во втором накопительном каскаде Нуль-Т! Сработал портал! К нам гости! Судя по падению, крупный корабль! — Проф. отслеживающий множество параметров работающей станции, не сразу обратил внимание на происходящее.

—           Блок радара на полной мощности! Целей нет! — обмен информацией между ИскИнами произошел молниеносно.

—           Оп-па! Кис. а что за хрень тут происходит? — удивленно спросил Кот.

—           Кот. уходи оттуда! Уходи! — закричал в эфир Кис, но Кот не услышал этого крика.

Сигнал до блока связи бота не дошел. Эфир был забит помехами «всплывающего» после перехода корабля.

—           Э-э-э! Вы чё творите! — прорвался голос Кота, а на объемной голосхеме пространства точка его бота развернулась и направилась к отметке несомненно вражеского корабля. — Это мой дроид!

—           Назад! Назад! Брось дроида! — кричал примчавшийся срочно вызванный Эндрю, но Кот не услышал и его.

От жирной метки отделилось несколько точек, разделившихся на две группы. Одна группа направилась к еле видимому пятнышку дроида-шахтера. вторая — к боту Кота, идущему на них полным ходом.

—           Назад! — надрывался Эндрю.

—           Бесполезно! Все забито помехами! — в отчаянии воскликнул Кис. — Проф. какова готовность крейсера? Что с беспилотниками?

—           Готовность восемьдесят процентов! Управление только в скафандре, герметичность рубки не восстановлена! Орудийные системы восстановлены, реактор в норме, эмиттеры щитов выдают половинную мощность. Беспилотники заряжены, боекомплект восполнен. — отрапортовал Проф.

—           Э! Да по мне стреляют! Ну. я им... — прорвался и вновь затих голос Кота.

—           Тревога! Общая тревога! Это пираты! Эндрю, выводи крейсер! Ты на управлении огнем, пилота с собой возьми! ИскИн крейсера вас подстрахует! Проф. на тебе управление беспилотниками! Проф. старт!

Гулко бухая ногами, закованный в боевой скафандр Эндрю убежал к причальной мачте. На экране радара пара небольших точек отделилась от жирной отметки базы, на камерах внешнего обзора было видно, как от базы перезарядки отстыковалась пара беспилотных фрегатов и умчалась, выпустив факелы из заработавших на форсаже двигателей.

—           Это Эндрю, к вылету готов! Системы жизнеобеспечения скафов в норме, заряд полный.

—           Вылет! Эндрю, вылет разрешаю!

Пыхнув маневровыми дюзами, крейсер, зияющий не до конца заделанными пробоинами, отошел от причальной мачты, развернулся, и. замерцав набирающей силу пленкой силового щита, отправился вслед за беспилотниками к выходу из астероидного поля, в глубине которого скрывалась база.

—           Ах. вы ж гады! — прорвался голос Кота. — На! Получи! На! На! Ахр-р-р...

—           Кот. прием! Прием! Держись, к тебе Эндрю идет! Отходи! Но. несмотря на восстановившийся канал связи. Кот молчал.

—           ИскИн бота! Статус!

—           Статус: управление — повреждено, блок основных двигателей — повреждено, маневровые двигатели

—           повреждено, курсовое орудие — норма, пилот — временно неактивен.

—           Что с пилотом?

—           Пилот временно неактивен, — повторил ИскИн бота. — капсула-ложемент сорвана со станины. Управление в автоматическом режиме. Связь с пилотом недоступна.

—           Эндрю! Эндрю! Кота подбили! Вытащи его оттуда!

—           Не могу быстрее! Движки повреждены, и так на пределе... Оп! Захват системами наведения! Кис, по нам ведут огонь! Десять процентов щита потеряно!

—           Эндрю, курсовые орудия! Огонь веди! Не давай им прицелиться! Беглый огонь!

—           Принято! Веду огонь! Выхожу на среднюю дистанцию!

—           Кис! Мощность на блок связи добавь! Беспилотники на пределе дальности, сейчас связь потеряю! — пришел запрос от Профа.

—           Проф. вывожу ретранслятор. Мощность не добавлю, иначе блок сгорит.

—           Кис! Они Кота на буксир взяли! Не попаду по буксиру! До выхода на среднюю дистанцию десять минут!

—           прорвался голос Эндрю.

—           Эндрю, вперед! Вперед, дорогой, вперед! Выжимай из движков все. что можешь!

—           Щит сбит на тридцать процентов. Продолжаем движение. До рубежа гарантированного поражения две минуты! Потерял второй главный двигатель, некачественно отремонтировали, сгорел.

—           Проф!

—           Что «Проф»? Все тесты успешны! Сам результаты посмотри!

—           Проф! Кот же давно говорил «не верьте тестам, разбирайте»! Кораблю сколько лет?

—           Кис! Времени не было полностью разбирать, и людей нет!